Władysław IV dążył do wzmocnienia władzy. Rozbudował armię, rozwijał artylerię oraz flotę wojenną. Dążył jako syn Zygmunta III do odzyskania korony szwedzkiej, jednak sejm Szwecji w 1633 r. na zawsze pozbawił polską linię Wazów praw do tronu. Za czasów swojego panowania odzyskał wszystkie porty i miasta w Prusach Książęcych. Gdy umierał książę zachodniopomorski, Władysław IV przyłączył do Polski Lębork i Bytów jako księstwa lenne.